许老太说，有位表嫂做虎头鞋很好，父亲就问才10多岁的她，“你会绣花，为什么不会做虎头鞋？你要做的话，会比表嫂做得还好看吗？”就这句话，让不服输的许凤英能够安静坐下来，跟着母亲学做虎头鞋。“多年前，我的手艺就已经超过我母亲和我的表嫂了。”许老太笑着说。许老太说自己的作品是在传统虎头鞋制作工艺的基础上做了改良，现在完成一双鞋需要30多道工序。“先做鞋底，再做鞋帮、绣眼白、绣眼珠，还要用花线绣眉毛，滚边，绣花边，装鼻子，装虎头上的毛，装耳朵，粘胡子……”我们听听就已经很费工夫，更何况还要一针一线做出来。

    “我先生是第一位品评我作品的人，很多好的改良，都是他建议的。”正因为许老太对虎头鞋总是精益求精，她做的虎头鞋比市面上卖的要精致许多、结实许多。如今，她的好手艺已经声名远播，来找她的人络绎不绝，甚至有位老外找上门来想要买她的虎头鞋。

      虽然辛苦，许老太却从来不出售虎头鞋，都只送给关系好的朋友或亲戚。“首先因为虎头鞋工序复杂，每个步骤都是手工制作，不可能批量生产，我女儿曾经说要帮我到网上开家店铺，我说那我还来得及呀？其次，我做虎头鞋纯粹是个人兴趣，没想过要拿这赚钱。”今年上半年，许老太做了13双鞋，下半年做了8双，她拿出一张写着一串名字的单子说道：“都是一些关系好的，人家都排着队要啊，我也挺不好意思的，而今年已经是我做得最多的一年了。”许老太送给别人鞋子时，还要讲究地在鞋里塞8粒糖或两双小袜子。通过做虎头鞋，她收获了年轻、欢笑、满足、幸福。

      算算自己做虎头鞋的历史，也有60年了，这门手艺想丢舍不得，不丢又到哪里找传承人？“曾经收过徒弟，可是她们都没有耐性，还有一个徒弟，年纪轻轻，眼睛就看不清了。”她提出了接班人的要求：耐心好，视力好，心灵手巧，不能毛毛躁躁。可包括老太的两个女儿在内，都有自己的工作，没能继承这门手艺。目前对于接班人，许老太还在寻觅中。

（供稿：董逸 吕春萍 凃贤平）