虞友武是蒋塘村最高龄的老前辈，今天的蒋塘马灯之所以能成为溧阳傩文化的领军、能成为溧阳文化的一张名片、能被列为全国非物质文化遗产保护，是与这位老人分不开的，每每谈及马灯的话题他都会如数家珍般滔滔不绝起来，显得精神饱满，兴味盎然。说到动情处，他竟然嘘唏不已。是啊，有谁能比这位有着近八十年情愫的老人更能读懂蒋塘马灯啊。

      如同傩字的结构一样，一个人在困难的时候总是希望得到别人的帮助，而在远古时代，傩便成了人们对神灵的祈求，对图腾的崇拜。蒋塘马灯原是虞氏先人虞顺在明末为还愿而创建的人神共娱活动，是傩的一种表现方式，蒋塘村就将竹马当作神马来供奉。

      蒋塘马灯以其悠远的历史和神威，四百多年来颇受苏浙皖边区民众的青睐。蒋塘马灯共有竹扎绒妆的巨型仿真灯马十匹，这竹马编得活灵活观，马头会动、马身会舞，马尾能摆，每匹马其神态、颜色各不相同，人站在竹马以中间双手扶着跑跳，简直和真马一样。每到一处，旌旗猎猎，鼓号齐鸣，马铃叮当，爆竹聩耳。其服饰神子及演出风格既具有江南之灵秀精致，又不乏北国之粗犷刚劲。

      虞友武自幼受宗族长辈影响，耳濡目染，自觉不自觉地便学会了一些基本动作、程序和规则。民国二十三年（1934年）正月，十三岁的虞友武第一次他戴着面具、背上竹马加入了马灯的正规军，去抢占石屋山。马铃叮铛，马跃人欢，马舞灯亮。在锣鼓的催促下，在村民的喝彩中，边穿梭边变换、边跳跃边奔腾，这充满着乡土气息的马与灯、人与马之舞，让虞友武心动，也点亮了他心头的希望之火。

      然而，解放后蒋塘马灯作为封建产物在破四旧沉寂了、湮没了，直至上世纪八十年代末，改革开放了，百花齐放了，文艺的春天到来了，村中老人商议恢复马灯，二十几年的老队长虞友武自然义不容辞，“几乎是一片空白！祖上传下的服装、道具、面具全部毁掉，好在村上的年长百姓都对当年马灯的盛况还记忆犹新，还有几位解放前跳过马灯的虞氏依然健在。”马匹、乐经、服饰、流程……虞友武和老人们硬凭印象，一点一滴地聚集起马灯的一切信息，在那古祠的废墟上，虞友武和乡亲们连续几十个黑夜谋划着让马灯重建天日，他们纷纷把家中娶媳妇、盖新房的钱凑到了一起，你一毛我一块终于集资到了一万多元，他们跑到临近的安徽定埠请老艺人雕刻了傀儡面具，又请来当地老篾匠扎制竹马，就在虞友武他们眼看着湮没了半个世纪的竹马重放了光彩，马灯作为一种民间娱乐活动，祈求风调雨顺、五谷丰登、表达了人们善良的愿望，同时也给文娱生活枯燥乏味的乡村，带来了欢乐的喜悦……于是， 1991年溧阳举行首届茶叶节，来不及精雕细琢的蒋塘马灯受邀献演，终于亮相世人，一场人与神痛饮的盛宴，便在溧阳城开始了，万人空巷，当古朴神秘、原汁原味的傩文化第一次呈现在现代人面前时，一个个赞叹不绝。此时的虞友武抑制不住内心的自豪和喜悦，激动地流下了热泪。每天数万名中外游客争相观看马灯表演、合影留念，精湛的演出博得了组委会“最具魅力奖”的殊荣。之后在省民俗节、世博会等******活动中都留下了马灯的倩影。去年对于虞友武来说是三喜盈门，一是自己90寿辰，二是年初一中央电视台《新闻联播》和江苏电视台《江苏新闻》先后对马灯演出盛况进行了报道，三是蒋塘竹马灯被正式列为全国非物质文化遗产保护。欣喜之余，虞友武很快就冷静下来，并暗暗谋划着今后的打算……

      曾有过辉煌，有过沉寂，经历太多的风风雨雨，起起落落、兴兴衰衰，正是有着像虞友武这样的传承人的执着，蒋塘马灯才顽强地生存着，至今绵延不绝。借藉各级政府重视文化、大力发展文化产业的东风，令人欣喜的是当地政府已把傩文化融入天目湖旅游提上了议事日程，相信马灯这个原生态文化一定会与声名鹊起的天目湖风借火势、火助风威、相得益彰，马灯的春天必将悄悄来临，这颗璀璨明珠将轻轻拂去尘埃，绽放出异样的光彩。

（溧阳市老体协：王田夫、陆平、蒋连福）